С 26 ноября по 1 декабря Новосибирск посетил Бенджамин Стеллваген, молодой прихожанин церкви Св. Иоанна в Уитоне, Иллинойс. Пастор прихода Св. Иоанна д-р о. Скотт Брузек - давний друг СЕЛЦ. Он несколько раз был с визитами в Сибири и преподавал на летних богословских семинарах. Д-р Брузек старается, чтобы прихожане его общины также познакомились с Сибирскими лютеранами, так как подобное общение христиан разных частей света может взаимно обогащать. Так, летом 2004 г. разные приходы Сибири посетили Маркус и Холли Нельсон, приняв участие во всех летних семинарах ЛБС и СЕЛЦ.

Мистер Стеллваген закончил Университет Вальпараисо в Индиане по общей гуманитарной и исторической специальностям. В настоящее время он выбирает место для продолжения образования. Выбор стоит между семинарией и светским учебным заведением. Бенджамин отдаёт предпочтение российской истории, в особенности истории Лютеранской церкви. Он собирается получить университетский грант на изучение истории лютеранства в России в XIX столетии. В течение последнего года Бенджамин изучал русский язык, что он продолжает делать и сейчас.

Хотя Бенджамин находился в Сибири почти неделю, в Новосибирске он провёл меньше половины этого времени. Едва он успел прилететь в Новосибирск, как о. Всеволод Лыткин, избранный Епископом СЕЛЦ в августе 2004 г., предложил ему сопроводить его в поездке по приходам Хакасии. Бенджамин сразу же согласился, так как приход Св. Иоанна, прихожанином которого он является, поддерживает наиболее тесные контакты именно с Хакасскими приходами СЕЛЦ. Поездка на большие Сибирские расстояния по обледенелым дорогам в плохую погоду определённо была приключением для Бенджамина.

Но самым запоминающимся для Стеллвагена стали не дороги, а люди. Люди в лютеранских общинах Хакасии. «Сразу заметно, насколько беден этот регион», - говорит он, «тем более удивительно, насколько силён дух людей, насколько они дружны. Они постоянно находятся в церкви. Меня очень впечатлило, как люди общаются друг с другом, как ведут себя дети, как родители общаются с детьми. То, что они не пали духом, несмотря на жизненные трудности, очень глубоко меня трогает. Ещё я обратил внимание на благоговение взрослых и детей на богослужении и на то, как много и взрослые, и дети знают о литургии. Поскольку, в отличие от людей на западе, их тяжёлая жизнь не позволяет им ставить знак равенства между благословением и мирским благосостоянием, они гораздо глубже понимают, что значит мир и истинное утешение. Они приходят за этим в церковь».

Вполне может быть, что Бенджамин Стеллваген вернётся в Россию на более длительный срок. Летом 2005 г. он может приехать в Сибирь на три месяца, чтобы принять участие в программе летнего лагеря для детей и подростков, который каждый год организовывает в Хакасии о. Павел Заякин. Для обсуждения деталей предстоящего более длительного визита 1 декабря 2004 г. состоялась встреча Стеллвагена с о. Заякиным, который в это время как раз был в Новосибирске. Сотрудничество между Хакасскими приходами СЕЛЦ и приходом Св. Иоанна продолжится и в будущем.